Het zwart/wit scherm is 6 inch groot, en is gevuld met kleine capsules die statisch geladen pigment bevatten. Door de lading van een capsule aan te passen, wordt hij zwart, wit of grijs. Het scherm (800 x 600 pixels) is vooral voor tekstweergave bedoeld, maar het kan natuurlijk ook tekeningen en foto's tonen. Ook is alles tot 200% te vergroten.

Het apparaat heeft diverse navigatie mogelijkheden. U kunt naar een andere pagina gaan via de pijltjestoetsen of via de ronde selectieknop. De knoppen onder aan het scherm bieden toegang tot de menuopties, en de joystick fungeert als Enter knop. U kunt goed bij de knoppen, maar de bediening kost enige gewenning.

Het apparaat kan ook RSS nieuws feeds, blogs en PDF weergeven. Hiernaast is er ook ondersteuning voor MP3 weergave. De PRS-500 verbruikt alleen energie bij het omslaan van pagina's. Volgens Sony kunnen er 7.500 pagina's worden omgeslagen met één enkele batterijlading.

Een nadeel is dat de PRS-500 geen achtergrondlicht heeft. U moet dus in een goed verlichte omgeving lezen. Ook vervelend is de relatief lage snelheid. Een bladzijde omslaan kost een halve seconde. Dat is geen probleem bij het lezen, maar erg irritant tijdens het navigeren door de interface.